Tavaliste katalüsaatorite hulka kuuluvad metallkatalüsaatorid, happe{0}}aluselised katalüsaatorid, biokatalüsaatorid ja nanokatalüsaatorid. Hüdrogeenimisreaktsioonides kasutatakse tavaliselt metallkatalüsaatoreid, nagu plaatina ja pallaadium; happe-aluselisi katalüsaatoreid, nagu alumiiniumsilikaadid, kasutatakse laialdaselt nafta krakkimisel; biokatalüsaatorid on peamiselt ensüümid; ja nanokatalüsaatoritel on nende suure eripinna tõttu kõrge katalüütiline efektiivsus.
Reaktsioonides alandavad need aktiveerimisenergiat, võimaldades reaktsioonidel tõhusalt kulgeda madalamatel temperatuuridel ja rõhul, säästes nii energiat ja kulusid. Katalüsaatoreid kasutatakse laialdaselt erinevates tööstusharudes, nagu keemiatehnika, nafta rafineerimine, farmaatsia ja keskkonnakaitse. Näiteks nafta rafineerimisel kasutatakse katalüsaatoreid raske õli krakkimiseks kergete kütuste tootmiseks; autode heitgaaside töötlemisel aitavad katalüsaatorid muuta kahjulikud gaasid kahjututeks aineteks. Katalüsaatori valik põhineb tavaliselt reaktsiooni tüübil, temperatuuri- ja rõhutingimustel ning soovitud toote omadustel. Katalüsaatorite kasutamisel tuleb tähelepanu pöörata nende aktiivsusele, selektiivsusele ja stabiilsusele, samuti võimalikele mürgistus- või desaktiveerimisprobleemidele.
