Pindaktiivsetel ainetel on ühes otsas hüdrofoobne rühm ja teises hüdrofiilne rühm. Pindaktiivsetel ainetel on sellised funktsioonid nagu mustuse eemaldamine, paksenemine, vahutamine ja niisutamine. Praegu on ülemaailmne pindaktiivsete ainete aastane toodang jõudnud 16 miljoni tonnini ja neid pindaktiivseid aineid kasutatakse kosmeetikas tavaliselt toorainena. Pindaktiivsetel ainetel on kolm peamist omadust: detergents, mida kasutatakse puhastuskosmeetika tootmisel; emulgeerimine, mida kasutatakse emulgaatorina kreemide ja šampoonide tootmisel; ning niisutavad ja läbistavad omadused, nagu näiteks juuksevärvide ja permide ühtlane kontakt nahaga ning võime levida näokreemides ja huulepulkades.
Mitteioonsed pindaktiivsed ained on pindaktiivsed ained, mis ei dissotsieeru vees ioonideks. Kosmeetikas on palju sorte ja kasutatav annus on väga suur. Peamised sordid jagunevad kahte kategooriasse: polüoksüetüleentüüp ja polüooltüüp. Polüoksüetüleeni tüüpi kuuluvad polüoksüetüleenrasvalkoholeeter, polüoksüetüleenalküülfenooleeter, polüoksüetüleenrasvhappe ester, polüoksüetüleenrasvamiid jne; polüoolitüüpi kuuluvad alküülolaamiid, sorbitaanmonostearaat jne. Kosmeetikas kasutatakse emulgaatorites, vahustavates ainetes, paksendajates ja dispergeerivates ainetes enamasti mitteioonseid pindaktiivseid aineid.
